Phương trình bậc hai một ẩn (nói gọn là phương trình bậc hai) là phương trình có dạng

\(a{x^2} + bx + c = 0\),

trong đó x là ẩn; a, b, c là những số cho trước gọi là hệ số và \(a \ne 0\).

Biệt thức, thường được ký hiệu là ∆, là một đại lượng quan trọng trong việc giải phương trình bậc hai. Nó giúp chúng ta xác định số lượng và loại nghiệm của phương trình. Biệt thức ∆ được tính bởi công thức: \(\Delta  = {b^2} - 4ac\). Dựa vào giá trị của ∆, chúng ta có thể xác định loại nghiệm của phương trình: Nếu \(\Delta  > 0\), phương trình có hai nghiệm phân biệt. Nếu \(\Delta  = 0\), phương trình có một nghiệm kép. Nếu \(\Delta  < 0\), phương trình vô nghiệm.